Haenyeo: as Mulheres do Mar de Jeju

Muito antes de Jeju ter um aeroporto, uma faixa de resorts ou um único autocarro de tour guiado, a sua economia costeira funcionava graças a mulheres que mergulhavam em água fria sem equipamento para trazer comida e rendimento. As haenyeo — literalmente “mulheres do mar” — são mergulhadoras livres que trabalham na costa de Jeju com fatos de mergulho e cintos com pesos de chumbo, prendendo a respiração de um a dois minutos de cada vez, por vezes 5-10 metros abaixo, para colher abalone, búzio, ouriço-do-mar e algas. A UNESCO inscreveu a tradição na sua Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade em 2016, reconhecendo tanto a competência física envolvida como a estrutura económica matrilinear pouco comum que criou numa ilha onde os homens historicamente pescavam mais ao largo ou trabalhavam a terra.

Uma tradição construída sobre a necessidade, não sobre o folclore

O mergulho haenyeo antecede em séculos qualquer ângulo turístico — as referências escritas remontam à dinastia Joseon, e a prática provavelmente existia muito antes disso, como atividade de subsistência num local com solo vulcânico pobre e colheitas pouco fiáveis. O que torna a versão de Jeju distinta num contexto global é a escala e a estrutura social: no seu auge, nos anos 1950-60, o trabalho haenyeo sustentava economias de vilas inteiras, com mulheres como principais provedoras e uma “mergulhadora-chefe” (daepapsulmun ou sangjapsulmun na hierarquia mais antiga da vila) a coordenar quem mergulhava onde e como se dividia a colheita. Algumas mulheres de Jeju migravam sazonalmente para mergulhar ao largo das costas da Coreia continental, do Japão e mesmo, brevemente, do Extremo Oriente russo, seguindo as reservas de abalone e búzio — um detalhe que surpreende a maioria dos visitantes, que esperam um ofício puramente local.

A própria técnica física não tem equivalente moderno ensinado numa sala de aula. As haenyeo aprendem com mergulhadoras mais velhas, tipicamente começando na adolescência em gerações anteriores, desenvolvendo capacidade pulmonar e tolerância ao frio ao longo de anos, em vez de através de uma certificação formal. O distintivo “sumbisori” — uma expiração assobiada e aguda ao emergir — não é decorativo; é a forma como as mergulhadoras eliminam rapidamente o dióxido de carbono acumulado, para se prepararem para o próximo mergulho, e é audível a uma distância genuinamente surpreendente sobre água calma.

O equipamento e a técnica em mais detalhe

O equipamento moderno das haenyeo é enganosamente simples em comparação com o equipamento de mergulho recreativo: um fato de neopreno de corpo inteiro (substituindo os fatos de algodão mulsojungi usados até aos anos 1970), um cinto com pesos para contrariar a flutuabilidade do fato, uma máscara, barbatanas e luvas para manusear rochas afiadas e mariscos. Não há garrafa, regulador, nem indicador de profundidade — as mergulhadoras avaliam a profundidade e o tempo pelo instinto e pela experiência acumulada ao longo de anos. O tewak, uma boia redonda historicamente feita de uma cabaça seca e agora mais frequentemente de plástico, flutua à superfície acima da posição de uma mergulhadora, funcionando tanto como ponto de descanso entre mergulhos como marcador que ajuda os barcos e as colegas mergulhadoras a acompanhar onde cada mulher está a trabalhar.

Uma única haenyeo pode fazer dezenas de mergulhos numa sessão de trabalho que dura várias horas, descendo 5-10 metros (algumas mergulhadoras experientes vão consideravelmente mais fundo), permanecendo submersas entre 30 segundos e dois minutos, dependendo da profundidade e da tarefa, e depois emergindo com a expiração sumbisori antes de mergulhar novamente. O mergulho acontece em água fria durante todo o ano para muitas haenyeo, já que o marisco não para de crescer no inverno — a tolerância ao frio construída ao longo de décadas é uma das adaptações físicas que investigadores estudaram nas haenyeo mais velhas, cujas taxas metabólicas em repouso e resposta à água fria diferem mensuravelmente das populações não mergulhadoras da mesma idade.

Como é organizada e vendida a colheita

O trabalho das haenyeo é tipicamente organizado através de cooperativas ao nível da vila (eochon-gye), que gerem os direitos de mergulho em trechos específicos da costa, coordenam quais as zonas trabalhadas em que dias para evitar a sobre-exploração de uma única área, e muitas vezes tratam da venda coletiva da colheita a mercados locais, restaurantes e transformadores. Esta estrutura cooperativa é parte do que deu às vilas haenyeo o seu grau historicamente incomum de organização económica feminina — as decisões sobre horários de mergulho, divisão da colheita e disputas eram geridas pelas próprias mergulhadoras, em vez de por autoridades masculinas da vila, um arranjo social genuinamente distinto dentro da sociedade coreana pré-moderna de forma mais ampla.

O rendimento do mergulho varia consideravelmente consoante a época, a qualidade da colheita e a competência e resistência de cada mergulhadora, mas durante décadas representou o rendimento principal ou único de muitas famílias haenyeo, particularmente em vilas onde os homens trabalhavam sazonalmente noutro local ou onde a pesca por si só não conseguia sustentar uma família. Hoje, com muito menos mergulhadoras em atividade e uma base de clientes em redução de restaurantes e mercados que dependem especificamente de marisco apanhado por haenyeo (em vez de cultivado ou importado), a economia mudou, e o rendimento do mergulho para a maioria das haenyeo restantes complementa o rendimento da pensão e o apoio familiar, em vez de servir como único meio de subsistência.

Onde a cultura haenyeo ainda está ativa hoje

As vilas de mergulho estão espalhadas pela ilha, mas a concentração é maior ao longo da costa nordeste, perto de Gujwa e das vilas de Hado e Sehwa, onde se situa o Museu Haenyeo. Esta parte do leste de Jeju continua a ser a região única mais fiável para combinar o contexto do museu com uma hipótese real de ver mergulhadoras a trabalhar nas águas rasas numa determinada manhã — embora “fiável” seja relativo, já que as haenyeo mergulham segundo o seu próprio horário, dependente do tempo, e não para conveniência dos turistas.

Mais a sul, a costa abaixo de Seongsan Ilchulbong e em torno de Beophwan-dong tem também cooperativas de mergulho ativas, e algumas bancas de marisco de vila (haenyeo chon, ou restaurantes-casa de haenyeo) vendem a colheita do dia preparada de forma simples — crua, numa salada picante de marisco (mulhoe), ou grelhada — mesmo ali onde saiu da água. Estas bancas são geralmente pequenas, aceitam preferencialmente dinheiro, são sazonais e não têm sinalização em inglês; perguntar a um anfitrião de hotel ou pousada pela mais próxima é mais produtivo do que pesquisar online.

Demonstrações agendadas versus mergulhos de trabalho

Como os mergulhos de trabalho acontecem sempre que as condições e o plano de cada mergulhadora permitem, a maioria dos visitantes que querem um avistamento garantido opta antes por uma demonstração cultural organizada. Estas são tipicamente organizadas através de cooperativas de vila (eochon-gye) em parceria com juntas de turismo locais ou operadores privados, decorrem num horário fixo (frequentemente uma ou duas vezes por dia, tempo permitindo), e normalmente incluem uma breve explicação sobre a tradição, seguida de um mergulho ao vivo perto da costa, onde a colheita é mostrada e por vezes provada no local.

O Jeju: Tour aos Locais UNESCO do Leste com Espetáculo de Mergulho Haenyeo combina uma demonstração agendada com paragens em locais naturais próximos classificados pela UNESCO, o que resolve o maior problema logístico para visitantes independentes — saber em que dia e em que enseada está realmente a acontecer uma demonstração. É um meio-termo razoável entre esperar deparar-se com um mergulho de trabalho real e não fazer nada de todo.

Para uma versão mais imersiva e centrada na comida, o Jeju: Experiência da Cultura Haenyeo com Degustação de Marisco combina uma introdução cultural com uma degustação de marisco recentemente colhido, o que é possivelmente a forma mais honesta de um visitante conhecer o trabalho das haenyeo — através da comida que o seu mergulho realmente produz, preparada da forma como tem sido preparada localmente durante gerações, em vez de apenas como uma performance encenada.

O desgaste físico de uma vida de mergulho

Décadas de mergulho livre repetido têm um desgaste físico mensurável, e a cultura haenyeo não romantiza isto — tanto as exposições dos museus como os estudos académicos documentam taxas elevadas de dores de cabeça, danos auditivos e condições relacionadas com descompressão entre mergulhadoras de longa data, além do desgaste geral do trabalho ao ar livre fisicamente exigente continuado bem até à velhice. Investigadores que estudam a fisiologia das haenyeo encontraram adaptações genuínas — tolerância ao frio e reflexos de mergulho mensuravelmente diferentes em comparação com populações não mergulhadoras — mas adaptação não é o mesmo que imunidade a danos, e muitas haenyeo reformadas e mais velhas ainda ativas vivem com dor crónica ou perda auditiva atribuível às suas carreiras de mergulho.

Esta realidade física é parte da razão pela qual algumas haenyeo, mesmo as orgulhosas da tradição e favoráveis ao seu reconhecimento pela UNESCO, têm sentimentos ambivalentes quanto a encorajar ativamente mulheres mais jovens para a profissão apenas por preservação cultural — não é um renascimento nostálgico de um ofício, da forma que poderia ser a tecelagem ou a cerâmica, mas trabalho físico exigente com custos genuínos e a longo prazo para a saúde, historicamente empreendido por necessidade económica, e não por escolha.

A questão da fotografia

Alguns produtos turísticos apostam fortemente no drama visual das haenyeo em equipamento de mergulho tradicional ou moderno contra a costa vulcânica de Jeju, e o Jeju: Experiência de Sessão Fotográfica com as Mulheres do Mar Haenyeo é explicitamente construído em torno disso — uma sessão de fotografia posada com uma guia ou intérprete haenyeo, e não um acesso documental a um mergulho de trabalho real. Vale a pena conhecer a distinção antes de reservar: esta é uma experiência de retrato inspirada no património haenyeo, não uma oportunidade de fotografar trabalho de colheita não encenado. Ambas têm o seu lugar, mas confundi-las leva a expectativas frustradas de ambos os lados.

Se o seu objetivo for fotografia documental respeitosa de uma vila de mergulho real e em atividade, a abordagem mais produtiva é paciência e expectativas baixas: visite a costa de Hado ou Beophwan de manhã cedo, mantenha uma distância respeitosa, e aceite que em muitos dias não haverá mergulho algum devido ao tempo, às condições do mar, ou simplesmente porque as mergulhadoras que esperava ver já terminaram por esse dia.

Porque a tradição está a diminuir e o que está a ser feito

A população de haenyeo de Jeju caiu de uma estimativa de mais de 20.000 nos anos 1960 para menos de 3.000 hoje, e a idade média continua a subir — a maioria das mergulhadoras ativas está agora nos seus 60 e 70 anos, com relativamente poucas mulheres mais jovens a entrar na profissão. As razões citadas localmente incluem as exigências físicas e os riscos de saúde (condições relacionadas com descompressão de décadas de mergulho livre repetido são comuns entre as haenyeo mais velhas), um emprego alternativo mais acessível numa ilha com uma economia turística em crescimento, e reservas de marisco em declínio devido à poluição e ao aquecimento das águas costeiras, que tornam o trabalho menos viável economicamente do que outrora foi.

Em resposta, o governo provincial de Jeju e várias ONGs gerem escolas e programas de aprendizagem haenyeo destinados tanto a preservar a técnica como a oferecer a mulheres mais jovens (e ocasionalmente a estrangeiras interessadas) uma forma estruturada de a aprender, a par de esforços mais amplos de conservação marinha ligados à proteção dos bancos de marisco e algas de que as haenyeo dependem. O próprio Museu Haenyeo funciona em parte como um espaço de defesa destes esforços de preservação, não apenas como um arquivo histórico.

A cultura haenyeo para além da água

A influência do trabalho haenyeo estende-se a outras partes da identidade cultural de Jeju cobertas noutros pontos deste site — o dialeto distinto da ilha inclui vocabulário específico das condições de mergulho e do terreno marinho que não existe no coreano padrão, e as estruturas sociais haenyeo são uma das razões pelas quais Jeju é por vezes descrita, com alguma romantização, como uma sociedade historicamente matriarcal ou matrifocal em relação ao resto da Coreia. Tanto a Aldeia Folclórica de Jeju como a Aldeia Folclórica de Seongeup incluem exposições que tocam na vida haenyeo dentro do contexto mais amplo da vida insular pré-moderna, embora nenhuma se foque nela tão profundamente como o museu dedicado em Gujwa.

As haenyeo também aparecem, por vezes de forma controversa, no marketing turístico de Jeju e ocasionalmente na televisão e cinema coreanos, o que tanto aumentou a consciência internacional (ajudando o processo de classificação pela UNESCO) como suscitou algumas críticas localmente por reduzir uma profissão exigente e muitas vezes fisicamente prejudicial a um símbolo cultural pitoresco. Abordar o tema com esta tensão em mente — respeito genuíno por uma ocupação difícil e em desaparecimento, em vez de mera curiosidade fotográfica — é a forma mais honesta de a abordar como visitante.

Notas práticas para visitar vilas de mergulho

A atividade de mergulho é mais intensa nos meses mais quentes (aproximadamente de abril a outubro), quando as temperaturas da água tornam viáveis sessões mais longas, embora algumas haenyeo mergulhem de fato de mergulho durante todo o ano; espere pouca ou nenhuma atividade de mergulho durante mau tempo, incluindo o período propenso a tufões no final de agosto e em setembro. Não há taxa de entrada para simplesmente caminhar pela costa de uma vila de mergulho e observar a partir da terra, nem obrigação de comprar nada — embora comprar marisco fresco diretamente na banca de uma haenyeo, quando disponível, seja uma forma direta de apoiar economicamente a tradição sem precisar de reservar um tour formal.

Se estiver alojado em Jeju City, Gujwa e Hado ficam a aproximadamente 30-40 minutos a leste de carro; a partir de Seogwipo, conte com perto de uma hora ao longo da estrada costeira. Os autocarros públicos servem ambas as áreas, mas com frequência limitada, pelo que um carro alugado ou táxi dá mais flexibilidade para o horário matinal que melhora as suas hipóteses de ver um mergulho real.

Perguntas frequentes sobre as haenyeo

Os turistas podem ver as haenyeo mergulhar gratuitamente?

Sim, em várias vilas costeiras onde as haenyeo ainda trabalham, incluindo Hado, perto do museu, e a costa abaixo de Seongsan Ilchulbong, embora os avistamentos dependam do tempo, das marés e do horário das próprias mergulhadoras — não há um horário fixo de espetáculo para mergulhos de trabalho reais.

Qual é a diferença entre um mergulho real de haenyeo e um espetáculo turístico?

Os mergulhos de trabalho acontecem no horário das próprias mergulhadoras, para colheita real de marisco, e não são anunciados; as performances culturais agendadas, muitas vezes combinadas com uma degustação de marisco, são coreografadas para visitantes e decorrem em horários fixos, geralmente através de uma cooperativa de aldeia ou operador turístico.

Que idade têm a maioria das haenyeo atualmente?

A idade média está agora entre os 60 e poucos e os 70 e poucos anos, com mergulhadoras ativas até aos 80 anos. As haenyeo de Jeju eram mais de 20.000 nos anos 1960 e menos de 3.000 atualmente, concentradas em vilas como Hado, Sehwa e Beophwan.

É aceitável fotografar as haenyeo?

Pergunte primeiro sempre que possível, especialmente para fotografias de perto quando as mergulhadoras emergem — muitas são mulheres idosas concentradas na segurança e na respiração depois de um mergulho, não a posar para câmaras. Fotografias a uma distância respeitosa em demonstrações organizadas são geralmente bem-vindas.

O que apanham realmente as haenyeo?

Principalmente abalone (jeonbok), búzio-turbante (sora), ouriço-do-mar, polvo e várias algas, vendidos frescos em mercados costeiros e a restaurantes, ou comidos imediatamente em bancas de marisco geridas por haenyeo (haenyeo chon) perto das vilas de mergulho.

Porque não usam as haenyeo garrafas de oxigénio?

O mergulho livre sem garrafas é a regra definidora da tradição, tanto culturalmente como, desde os anos 1980, por regulamento local destinado a proteger as reservas de marisco de uma sobre-exploração que o mergulho com garrafa tornaria muito mais fácil.

Qual é o melhor local para conhecer a história das haenyeo?

O Museu Haenyeo em Gujwa (Hado-ri), construído propositadamente e de entrada gratuita ou quase gratuita, é o recurso único mais completo sobre a história da tradição e o seu futuro incerto.