Haenyeo explicadas: as mulheres do mar de Jeju

Muito antes de Jeju ter um aeroporto, autocarros turísticos ou um único hotel, mulheres mergulhavam aqui em apneia em águas frias e cheias de correntes para colher abalones, búzios e ouriços-do-mar — sem garrafas de oxigénio, usando técnicas de retenção do fôlego transmitidas de geração em geração. Chamam-se haenyeo, literalmente “mulheres do mar”, e são uma das poucas razões pelas quais a cultura de Jeju se lê como genuinamente distinta da Coreia continental, em vez de uma simples variação regional desta.

O que as haenyeo realmente fazem

As haenyeo mergulham com fatos de neoprene (um acréscimo relativamente moderno — as gerações anteriores usavam algodão) com uma máscara simples, um cinto de lastro, e uma boia flutuante chamada tewak que marca a sua posição e guarda a sua colheita. Um único mergulho dura cerca de um a dois minutos, embora as mergulhadoras experientes consigam prender a respiração consideravelmente mais tempo, e uma sessão de trabalho na água normalmente dura várias horas, repetida várias vezes por semana consoante a estação e as marés. Vêm à superfície com uma expiração sibilante característica — chamada sumbisori — que se tornou um dos sons mais reconhecíveis da tradição, audível a partir da costa num dia calmo perto de um local de mergulho ativo.

O que colhem — abalones, búzios, ouriços-do-mar, várias algas — tem um valor económico real, e o rendimento das haenyeo sustentou historicamente famílias inteiras em Jeju, por vezes de forma mais fiável do que a agricultura ou a pesca dos seus maridos. Isto é parte do que torna as haenyeo culturalmente significativas para além da proeza física do mergulho: durante gerações, a economia familiar de Jeju nas aldeias costeiras foi frequentemente matriarcal na prática, com as mulheres como principais provedoras, de uma forma que se distinguia do resto da Coreia.

Porque é que a UNESCO a reconheceu

Em 2016, a UNESCO adicionou a cultura haenyeo à sua Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade — não apenas pela técnica de mergulho, mas pela estrutura social envolvente: direitos de pesca cooperativa ao nível da aldeia, conhecimento oral transmitido entre gerações, canções cantadas durante o mergulho ou a preparação do equipamento, e um sistema comunitário para gerir de forma sustentável zonas de colheita partilhadas. Este último ponto importa mais do que possa parecer — as comunidades haenyeo praticam uma forma informal de conservação marinha (rotação de zonas de colheita, limites de tamanho na captura) há mais tempo do que a maioria dos sistemas formais de gestão pesqueira existe.

Uma tradição que envelhece visivelmente

O número de haenyeo ativas caiu acentuadamente nas últimas décadas — de dezenas de milhares no pico de meados do século XX para alguns milhares hoje, e a idade média das mergulhadoras ativas situa-se agora bem na casa dos 60 e 70 anos. As gerações mais jovens não abraçaram, em grande medida, este trabalho, atraídas em vez disso por empregos mais fáceis e melhor remunerados numa ilha cuja economia se voltou fortemente para o turismo. Esta é a parte mais discreta, menos fotogénica, da história das haenyeo: o que se testemunha numa determinada visita é muito provavelmente uma das últimas gerações ativas desta tradição específica, não uma prática cultural renovável com uma próxima geração óbvia à espera.

Onde ver realmente as haenyeo

O Museu das Haenyeo, perto da costa nordeste de Jeju, é o ponto de partida mais completo — cobre equipamento, técnica, estrutura social da aldeia e história oral através de exposições construídas com o contributo das próprias comunidades haenyeo, em vez de um enquadramento genérico de “Coreia tradicional”. É um pequeno museu, realisticamente uma hora ou pouco mais, mas uma introdução genuinamente útil antes de sair à procura do verdadeiro ao longo da costa.

Avistar de facto haenyeo em atividade exige alguma sorte e respeito pelos seus horários de trabalho — mergulham segundo o seu próprio calendário, ditado pela maré e pelo tempo, não pela conveniência turística. Aldeias ao longo das costas este e oeste, particularmente à volta de Hado e de comunidades piscatórias mais pequenas, ainda têm cooperativas de mergulho ativas, e não é invulgar ver haenyeo a vender diretamente a sua captura numa pequena banca perto da costa logo após uma sessão de mergulho — abalone ou ouriço-do-mar acabados de colher, muitas vezes mais baratos e frescos do que os que encontraria num restaurante. Se encontrar haenyeo em atividade, mantenha uma distância respeitosa, peça autorização antes de as fotografar de perto, e não trate um trabalho fisicamente exigente como um cenário fotográfico.

Para uma introdução mais estruturada e respeitosa, Jeju: Haenyeo Culture Experience with Seafood Tasting combina contexto cultural com uma prova do que as haenyeo realmente colhem, e Jeju: Haenyeo UNESCO Sea Women Photoshoot Experience oferece uma sessão fotográfica baseada no consentimento, em vez de fotografar mergulhadoras em atividade sem convite.

A tradição das canções haenyeo

Parte do que a classificação da UNESCO protege é o haenyeo norae — canções de trabalho tradicionalmente cantadas enquanto remavam em direção às zonas de mergulho ou enquanto preparavam o equipamento na costa. Não são peças de espetáculo; são canções funcionais e rítmicas que coordenavam a remada em grupo e expressavam a dificuldade física e o perigo do trabalho — afogamento, acidentes de descompressão e exposição ao frio eram e continuam a ser riscos profissionais reais. Alguns centros culturais e o Museu das Haenyeo incluem gravações ou demonstrações ao vivo destas canções nas suas exposições.

A economia por trás do declínio da tradição

Vale a pena compreender porque é que o número de haenyeo caiu de forma tão acentuada, para além da simples observação de que as gerações mais jovens não abraçaram este trabalho. O mergulho é fisicamente extenuante e genuinamente perigoso — acidentes de descompressão, exposição ao frio e afogamento continuam a ser riscos profissionais reais mesmo para mergulhadoras experientes, e o trabalho não oferece nenhuma da estabilidade ou dos benefícios da economia de turismo agora dominante em Jeju.

À medida que os empregos ligados ao turismo (hotelaria, guias turísticos, comércio) se tornaram amplamente disponíveis e comparativamente mais fáceis, o argumento económico para um adolescente ou jovem adulto escolher o mergulho haenyeo em vez de outro trabalho desapareceu em grande medida, particularmente porque a aprendizagem de vários anos necessária para se tornar uma mergulhadora habilidosa não compensa bem durante o período de formação. Algumas aldeias de mergulho cooperativo experimentaram subsídios, programas de seguro e receitas de turismo cultural especificamente para tornar a profissão mais viável economicamente para um pequeno número de novas recrutas mais jovens, com sucesso limitado mas real numa mão-cheia de comunidades.

Esforços de proteção do governo e da UNESCO

Desde a classificação da UNESCO em 2016, tanto o governo provincial de Jeju como as organizações de preservação cultural investiram em projetos de documentação, programas de formação e centros culturais geridos por haenyeo, concebidos para manter a tradição visível e, sempre que possível, sustentar um pequeno número de novas entradas. Estes esforços reconhecem a realidade de que o mergulho haenyeo como meio de subsistência generalizado é muito improvável que regresse à sua escala de meados do século XX, e concentram-se em vez disso em preservar o conhecimento, as canções e as estruturas sociais cooperativas, mesmo à medida que a economia de pesca prática à sua volta encolhe. Museus, arquivos de história oral e programas educativos liderados por haenyeo fazem parte deste esforço de preservação mais amplo, distinto — mas ligado — das experiências culturais voltadas para o turista que a maioria dos visitantes encontra.

As haenyeo na história mais ampla de Jeju

A tradição haenyeo liga-se a vários outros fios da história cultural de Jeju que vale a pena explorar se este tema lhe interessar. O turbulento século XX da ilha, incluindo os eventos abordados no guia sobre o Incidente de 3 de Abril em Jeju, moldou as mesmas comunidades costeiras onde a cultura haenyeo persistiu. Mais recentemente, imagens e histórias haenyeo encontraram o seu caminho no cinema e na televisão coreanos — veja o resumo dos locais de filmagem de K-dramas em Jeju para produções que se inspiraram em temas haenyeo. Se está a planear de forma independente em vez de com um tour, o guia de viagem a solo em Jeju explica como abordar respeitosamente as aldeias costeiras sem um guia.

Para o planeamento ao nível de destino nas áreas onde a cultura haenyeo é mais visível, tanto o Leste de Jeju como os ilhotas de Jeju têm comunidades de mergulho ativas e museus ou centros culturais que valem a pena incluir num dia. Se a caminhada ou o passeio costeiro fizer parte da sua viagem, várias paragens do itinerário do Leste de Jeju passam diretamente por aldeias piscatórias haenyeo.

Técnicas de mergulho e treino físico das haenyeo

O que torna o mergulho haenyeo fisiologicamente notável é que assenta inteiramente na retenção de fôlego treinada, em vez de qualquer assistência mecânica — sem garrafas de mergulho, sem fornecimento de oxigénio, apenas mergulhos livres repetidos ao longo de sessões de várias horas. As haenyeo experientes desenvolvem uma capacidade pulmonar aumentada e uma resposta cardíaca mais lenta à submersão através de décadas de prática, uma adaptação fisiológica que investigadores estudaram especificamente porque oferece uma perspetiva sobre os limites do mergulho livre humano em termos mais gerais.

O treino começava tradicionalmente na infância, com raparigas jovens de famílias de mergulhadoras a aprender a técnica básica em águas pouco profundas muito antes de tentarem os mergulhos mais profundos e perigosos que as haenyeo experientes praticam rotineiramente. Este desenvolvimento de competências ao longo de várias décadas é parte do motivo pelo qual a tradição é tão difícil de simplesmente “reiniciar” com novas recrutas mais tarde na vida — as adaptações fisiológicas que tornam possível o mergulho haenyeo especializado levam anos a desenvolver, mesmo para alguém que comece relativamente jovem.

Perguntas frequentes sobre as haenyeo

O que significa haenyeo?

“Haenyeo” (해녀) traduz-se literalmente por “mulheres do mar” — um termo específico para a tradição de Jeju de mergulhadoras livres que colhem marisco sem garrafas de oxigénio.

As haenyeo ainda estão ativas hoje?

Sim, embora o seu número tenha caído acentuadamente — de dezenas de milhares em meados do século XX para alguns milhares hoje, com a maioria das mergulhadoras ativas agora na casa dos 60, 70 anos, ou mais.

Os turistas podem observar as haenyeo a mergulhar?

Pode por vezes vê-las a partir da costa perto de aldeias piscatórias ativas, embora os avistamentos dependam da maré, do tempo e do próprio calendário das mergulhadoras. Experiências culturais estruturadas oferecem uma forma mais fiável e respeitosa de conhecer a tradição.

Porque é que a cultura haenyeo é classificada pela UNESCO?

A UNESCO reconheceu a cultura haenyeo em 2016 pelo seu valor de património imaterial — não apenas a técnica de mergulho, mas a estrutura de pesca cooperativa da aldeia, a transmissão de conhecimento oral e as canções de trabalho tradicionais que a rodeiam.

O que colhem as haenyeo?

Principalmente abalones, búzios, ouriços-do-mar e várias algas comestíveis, colhidos em mergulho livre a profundidades de vários metros sem aparelho respiratório.

É correto fotografar as haenyeo?

Apenas com consentimento, e de preferência não enquanto trabalham. Existem experiências fotográficas estruturadas e baseadas no consentimento especificamente para evitar interromper os seus mergulhos reais.

Onde fica o Museu das Haenyeo?

Fica localizado perto da costa nordeste de Jeju, dedicado especificamente à história, ao equipamento e à estrutura comunitária das haenyeo, e é um bom ponto de partida antes de visitar aldeias de mergulho ativas.